Dean Corso trabaja de forma confidencial, con sumo cuidado, dotado de una sólida cultura, nervios de acero y pocos escrúpulos. Buscador de libros antiguos para coleccionistas millonarios, su reputación le ha servido para ser llamado por un destacado bibliófilo apasionado por los textos demoníacos, Boris Balkan. Su misión será encontrar los dos últimos ejemplares del legendario manual de invocación satánica "Las Nueve Puertas del Reino de las Sombras", confrontarlo con el reputado ejemplar único de Balkan, y determinar la autenticidad del conjunto. Corso dispone para ello de recursos ilimitados, todos los medios son buenos. Corso inicia el más peligroso de los desafíos. De Nueva York a Toledo, de París a Sintra se verá inmerso en un laberinto lleno de peligros y tentaciones, aterradoras sorpresas, violencia y muertes inesperadas. Perseguido por una furia asesina, protegido por una angelical criatura y guiado por una fuerza que le sobrepasa, Corso irá resolviendo uno a uno los enigmas del libro maldito y descubriendo la auténtica verdad de su misión.
El personaje de Johnny Deep se iba a llamar Bob Corso, pues Roman Polanski buscaba un nombre más anglosajón, sin embargo, recibió una carta de un bufete de abogados de Nueva York que le informó que existía una persona con ese nombre que estaría dispuesto a demandarle si lo utilizaba en la película. Finalmente el personaje de Deep se bautizó como Dean Corso (en el libro original de Pérez Réverte se llama Lucas Corso).
